麻黃辛溫 , 開腠理而發汗 ; 杏仁苦溫 , 疏利肺氣而治喘 ; 桂枝辛甘溫 , 協同麻黃 , 增強其發汗作用 ; 甘草甘平 , 協和諸藥 , 藥雖四味 , 方義周匝 。 本方為開表逐邪發汗之峻劑 , 為太陽病表實證之主方 。 汪昂曰 :「 麻黃中空 , 辛溫氣薄 , 肺家專藥 , 而走太陽 , 能開腠散寒 ; 桂枝辛溫 , 能引營分之邪達於肌表 ; 杏仁苦甘 , 能散寒而降氣 ; 甘草甘平 , 發散而和中 。」 麻黃與杏仁相配 , 可以解表散邪 , 降逆平喘 。 曹穎甫謂 :「 麻黃湯為傷寒之聖藥 。 獨怪近人畏忌麻黃 , 徒以荊芥 、 防風 、 豆豉 、 牛蒡等味 , 敷衍病家 , 病家亦以其平易而樂用之 , 卒之愈疾之功不見 」。 此為經驗有得之言 。 近代醫家惲鐵樵對用此方之標準謂 :「 除惡寒 、 發熱 、 頭痛 、 身痛等 , 更須注意兩點 : 第一是無汗 , 第二是口中和 。 如其有汗 , 麻黃是禁藥 ; 如其口渴 、 舌乾 、 唇絳 , 桂枝也是禁藥 。 只要是真確無汗 , 口中和 , 此方是唯一無二的妙法 , 可以藥到病除 。」 (見惲著 《 傷寒論輯義按 》 )鄭氏在 《 醫法圓通 》 中說 :「 此太陽營分主方也 。 仲景原文治太陽病頭痛發熱 , 身疼腰痛 , 骨節疼痛 , 無汗惡寒而喘者 。」 隨即舉出其圓通應用法三條 : (1)治痘初出而急隱 , 壯熱無汗者 ; (2)治肩背沉重 、 覺內冷者 ; (3)治兩腳彎發起紅塊 , 痛甚 。 近代藥物之分析 , 麻黃有發汗 、 平咳 、 定喘諸作用 , 為辛溫發汗藥中效力最強大者 。 故凡一切感寒 、 傷寒諸疾病之無汗者 , 如頭痛 、 腰痛 、 身痛 、 關節痛等 , 無不可以用之 。 筆者多年來常用麻黃湯以治傷寒咳嗽 , 無不應手取效 , 而從未見發生副作用 。 近人推廣應用此方治療肺炎 、 上呼吸道感染屬表寒實證者 , 均獲良效 。 亦有用本方治療腎臟病的水腫 , 並不一定出汗 , 大都表現為小便增多而腫脹消 。