敬惟周王殿下體仁遵義 , 孳孳為善 。 凡可以濟人利物之事 , 無不留意 。 嘗讀 《 孟子 》 書 , 至於五穀不熟 , 不如荑稗 , 因念林林總總之民 , 不幸罹於旱澇 , 五穀不熟 , 則可以療飢者 , 恐不止荑稗而已也 。 苟能知悉而載諸方冊 , 俾不得已而求食者 , 不惑甘苦於荼薺 , 取昌陽 , 棄烏喙 , 因得以裨五穀之缺 , 則豈不為救荒之一助哉 ! 於是購田夫野老 , 得甲坼句萌者四百餘種 , 植於一圃 。 躬自閱視 , 俟其滋長成熟 , 乃召畫工繪之為圖 , 仍疏其花實根乾枝葉之可食者 , 匯次為書一帙 , 名曰 《 救荒本草 》, 命臣為序 。 臣惟人情於飽食暖衣之際 , 多不以凍餒為虞 , 一旦遇患難則莫知所措 , 惟付之於無可奈何 , 故治己治人鮮不失所 。 今殿下處富貴之尊 , 保有邦域 , 於無可虞度之時 , 乃能念生民萬一或有之患 , 深得古聖賢安不忘危之旨 , 不亦善乎 ! 神農品嚐草木以療斯民之疾 , 殿下區別草木 , 欲濟斯民之飢 , 同一仁心之用也 。 雖然 , 今天下方藥 , 雍熙泰和之治 , 禾麥產瑞 , 家給人足 , 不必論及於荒政耳 。 殿下亦豈忍睹斯民仰食於草木哉 ? 是編之作 , 蓋欲辨載嘉植 , 不沒其用 , 期與 《 圖經本草 》 並傳於後世 。 庶幾萍實有徵 , 而凡可以烹芼者得不躪籍於牛羊鹿豕 。 苟或見用於荒歲 , 其及人之功利 , 又非藥石所可擬也 。 尚慮四方所產之多 , 不能盡錄 , 補其未備 , 則有俟於後日云 。